给孩子们成长的新空间

　　阅历丰富的父母摇着智慧的脑袋告诉我们，当第一个孩子来到我们生活中，接着是第二个、第三个或更多时，要记住这个建议：“每一事物都是变化着的，对这些变化的事物要满怀期待。

　　我是对的，也是错误的。过去我不得不去学着怎样整理屋子、怎样做饭和快速阅读，然而当我上学、工作和努力去经营人际关系时，我有时放弃了这三者。但是或多或少我还保持着一些核心的自我感觉。在那些生养孩子的忙乱日子里，我的婚姻还或多或少地保持着它的牢固。走出混乱和爱的浪漫，我们组建了一个家庭，接着它也成了一个有着自身特点的实体。

　　我现在要给那些孩子即将离家的父母类似的建议：“要对事物的变化充满期待。”当家庭延伸为包括一个生活在远方、快要成人的孩子时，父母应期望他们自己和整个家庭将发生有意义的变化：

　　“家”将会呈现新的意义，它不只包括一个物理意义上的家，或者在家庭离异情况下的两套房子。家也将意味着是孩子的“新家”，或者是孩子成年后家人团聚的地方。家是一个概念，不是一个地方。一个作家认为，家是“记忆和期望的混合物”。

　　一些特定日子的纪念形式——像生日和假期——将会发生改变，新的方式将代替旧的。

　　除去上大学的孩子，其他孩子在家庭结构中的地位会发生改变，这也意味着将形成新的家庭结构。也可能家里没有其他孩子了，那么这就要求父母重新为“家庭”定义。

　　性别平衡将会明显地发生改变。当一名女孩或男孩离家后，家庭可能会变得更加男性中心化或女性中心化。

　　新的“家庭”形象将在对“第一次”的期望中形成：第一次去大学看望孩子、孩子第一次回家，还有接下去的职业选择和大学毕业。一些事情，像孩子的订婚、婚礼，或者甚至（外）孙子（女）的出生，将逐渐成为现实。

　　孩子们离家后，在这一重要的维持生计与成长的系统——我们称之为“家庭”——里将会发生一些变化。家庭起作用的方式也会不同；你对家庭的看法和感觉也会发生改变。这没有关系。我们知道，家庭之树能够伸展它的怀抱来容纳新生的枝节，并且保持一个整体。

　　有大学新生的家庭同有新的幼儿园小朋友的家庭一样充满生机和朝气。能帮助我们成功经历这种转变的是这样一种想法：我们的家庭将是一个更大的圈，而不是一根要断的线。当孩子离开家去开始成年生活时，我们的家庭并没有破裂。从心灵和精神上，家的概念已经变得更大以容纳孩子的成长。

　　新的兄弟姐妹关系

　　帕特9月20日

　　我们从吃饭的橡树桌上取下了一片树叶，这样当我们吃饭时三人就能够坐得更靠近些。这一简单的有意识地使我们接近的行为是一个开始。另外，我将会更加用心关注丹。有时他处在一种不受重视的处境里，尽管他很坚强。许多沟通是微妙的。当他不高兴时显得有些消沉。当他想同我们在一起时，通常邀请我们看他玩视频游戏。当亚当不在家时，我更多地留意这些事情。

　　在孩子离家上大学的过程中，父母和上大学的孩子无心他顾时，兄弟姐妹的关系会因此有所变化和调整，这需要好好处理。在为家中的高中生紧张地选择合适的大学和兴奋地庆祝其高中毕业时，家里其他孩子成了“局外人”。这些“局外人”通过旁观的方式观察和学习到怎样就晚上睡觉时间、汽车和大学问题同父母协商。他们有时也以旁观者的身份加入协商中。还有，无论怎样，他们在哥哥或姐姐大学入学前后并没有得到父母如平常一样的关注。

　　当秋季开学后，一些弟妹开始需要克服强烈的伤心情绪，这一点正如一个把大女儿送到大学后的妈妈的描述：

　　我们一到家，彼得就想写信给姐姐，告诉她一路上他都在想她。以前他一直是在早晨听着姐姐的收音机铃声起床的，在早餐期间他们总是在一起观看卡通卡，或者做其他类似的事。

　　其他弟妹，尽管感到伤心，但是能够使用哥哥或姐姐留下的空间与资源，对他们来说却不是一件坏事。一位大一新生在第一次的周末回家后说：“埃里克自己已经用上了我的洗澡间。”不必共用洗澡间、立体音响、汽车、电脑和电话对许多兄弟姐妹来说，关系肯定是更好些。

　　随着一个孩子进入成年期，兄弟姐妹的地位，至少在家里会有很大的变化。一个中间的或者是最小的弟弟或妹妹现在成了家里的主要人物，这种变化是有多个孩子的家庭的一种复杂情况。作为家里的主要人物他们可能有更多的特权，不过同时也表明他们能被指望去割草或洗车。而且，父母会把更多的精力用在他们身上。有人认为，这种特别的改变既是积极的又有负面影响：